Hot-saucemaker Gertjan timmert aan de weg

VALKENSWAARD - Gertjan Caris gooide twee jaar geleden het roer volledig om. Hij stopte met zijn baan als software developer en ging op zoek naar een nieuwe creatieve uitdaging. Die vond hij in de wereld van de hete sauzen.

Door Roy de Leijer

Eind 2024 richtte Gertjan Caris zijn bedrijf Qudo’tjes op. De Valkenswaardenaar, die van zijn hobby zijn beroep heeft gemaakt, probeert zich met zijn hotsauzen en ambachtelijke chili crisps te onderscheiden in de markt van de pittige producten. 

“Er wordt steeds meer pittig gegeten. Het is een wereld die onder meer door bekende YouTubers in beweging is. Daarnaast zie je dat steeds meer mensen met smaak durven te experimenteren”, vertelt de prijswinnende hotsauce-maker.
De toepassingen van zijn sauzen zijn legio, bijvoorbeeld bij kipgerechten en pasta’s tot een broodje kaas of stamppot.

Zilveren medailles

Met zijn chili crisps Tempestade en Stormur - vernoemd naar zijn hondje Storm - won Gertjan eerder dit jaar twee zilveren medailles bij de European Hot Sauce Awards 2026. 

Op zijn website schrijft Gertjan over de chili crisp: het is een (pittige) olie aangevuld met pepers en smaakmakers zoals knoflook en ui, die het geheel knapperig maken en smaak geven. Chili Crisp niet hetzelfde als hotsauce. Waarbij het bij Hotsauce vaak draait om de pittigheid, staat bij Chili Crisp de verrijkte smaak meer centraal. Chili Crisp gebruik je als een soort topping om je gerecht net dat extra beetje spice en bite te geven. Doe bijvoorbeeld een theelepeltje over je pasta pesto et voilà! 

Berlin Chili Fest

Deze week reist hij naar Berlijn voor het Berlin Chili Fest, een van de grootste chilifestivals van Europa.
Van vrijdag 4 tot en met zondag 6 september brengen meer dan vijftig onafhankelijke Europese makers honderden sauzen naar de Berliner Berg Brauerei.
Gertjan nam eerder dit jaar deel aan het Dutch Chili Fest in het Klokgebouw op Strijp-S in Eindhoven. “Het zijn allebei grote festivals, maar het Berlin Chili Fest is een meerdaags evenement, waar mensen in een paar dagen tijd zoveel mogelijk smaken proberen te proeven.”

Chili-eet-wedstrijd

Het meest pikante onderdeel van het festival is de chili-eet-wedstrijd. “Daarbij draait het vooral om de adrenaline”, weet Gertjan. Het festival zelf draait om smaak, niet alleen om scherpte: van fruitige sauzen tot chili crisp en sambal, gemaakt door koks, fermenteerders en smaakfanaten. “Voor veel mensen is het een lifestyle. Er is ook een hechte community.”

Het verschilt heel erg per persoon of je iets als heel pittig ervaart of niet, aldus Gertjan: “Zelf ben ik helemaal niet zo’n held met pittig eten”, zegt Caris, “ik houd van mild tot licht pittig. Dat zijn ook mijn producten. Die wil ik namelijk zelf kunnen eten. Het gaat namelijk niet om de pijn, maar om het toevoegen van smaak”, aldus de ambachtelijke sauzenmaker.

De Valkenswaardenaar zit met zijn bedrijfje nog in de start-up-fase. “Ik doe alles zelf. Ik vind het bijvoorbeeld heel leuk om recepten te ontwikkelen.” 
Hij verkoopt zijn hete sauzen en chili crisps via zijn eigen webshop en bij markten en festivals. Gertjan hoopt dat zijn producten in de toekomst ook bij delicatessenwinkels te koop zijn en bij restaurants op tafel komen te staan.
Meer informatie:
www.qudotjes.com