Koperen jubileum Repair Café: “Mensen gaan blij naar huis”

VALKENSWAARD – Iedere tweede zaterdag van de maand openen de vrijwilligers van het Repair Café in Ons Dommels Plèkske hun deuren voor inwoners met kapotte apparaten en gebruiksvoorwerpen. Inmiddels bestaat het initiatief twaalfeneenhalf jaar. In die periode kregen duizenden spullen een tweede leven. Samen met sociaal werker en toekomstig coördinator Belinda Brinkman blikken vrijwilligers Truus van Hooff, Jan de Kort en Jaap van der Klooster terug op het koperen jubileum.

Door Evert Meijs

Het Repair Café werd in 2013 opgericht onder de vlag van Cordaad Welzijn, destijds nog Paladijn geheten. Het doel was eenvoudig: kapotte spullen repareren in plaats van weggooien. Dat is goed voor het milieu én voor de portemonnee. Reparaties worden namelijk gratis uitgevoerd door ervaren vrijwilligers. Jan de Kort kan zich de beginperiode nog goed herinneren. Op zijn telefoon zoekt hij op dat de eerste reparaties plaatsvonden op 12 oktober 2013. De officiële opening volgde op 14 december van dat jaar, in aanwezigheid van toenmalig wethouder Mart Wijnen. Destijds vond het Repair Café plaats in het voormalige Jeugdhonk Dommelen, tegenwoordig bekend als Ons Dommels Plèkske. Truus van Hooff meldde zich destijds aan als gastvrouw na een oproep in de Kempener Koerier. Nog altijd ontvangt zij bezoekers, schrijft hen in en zorgt ervoor dat iedereen bij de juiste reparateur terechtkomt. Jan noemt haar daarom lachend de ‘verdeel- en heersvrijwilliger’ van het Repair Café. Ook Jaap van der Klooster sloot zich al in 2014 aan bij het team. Met zijn technische achtergrond als bedrijfswerktuigkundige voelt hij zich nog altijd thuis tussen de apparaten. “Nu heb ik tenminste iets anders te doen dan kaarten,” zegt hij met een glimlach.

De vrijwilligers doen hun werk volledig belangeloos. “We krijgen geen vergoeding, maar de waardering van de mensen is meer dan genoeg,” vertelt Jan. Die waardering merken ze regelmatig. Bezoekers komen vaak met een glimlach binnen en gaan meestal nog blijer weer naar huis. In de loop der jaren zijn er duidelijke spelregels ontstaan. Zo moet alles wat wordt aangeboden draagbaar zijn. Die afspraak ontstond nadat ooit iemand een complete wasmachine naar het Repair Café bracht. Tegenwoordig komen gemiddeld zo’n twintig bezoekers per bijeenkomst langs. De meest voorkomende reparaties? Volgens Truus zijn dat koffiezetapparaten, stofzuigers en kledingherstel. Jan ziet daarnaast veel radio’s, televisies, versterkers en naaimachines voorbij komen. Soms blijkt een reparatie verrassend eenvoudig. Jaap herinnert zich een reiswekkertje dat niet defect bleek, maar simpelweg niet was opgewonden.

Hoewel de reparateurs vrijwel overal een uitdaging in zien, wordt moderne elektronica steeds lastiger te herstellen. Onderdelen zijn kleiner geworden en technische schema’s ontbreken vaak. Toch weten de vrijwilligers met behulp van ervaring, eigen gereedschap en online informatie nog veel apparaten te redden.

Sinds kort beschikt het Repair Café ook over een 3D-printer waarmee ontbrekende kunststof onderdelen kunnen worden nagemaakt. Onderdelen op voorraad zijn er niet. Wanneer een vervangend onderdeel nodig is, krijgen bezoekers het advies dit zelf te bestellen en later terug te komen voor montage. Naast het technische werk vervult het Repair Café ook een belangrijke sociale functie. “Veel bezoekers komen niet alleen voor een reparatie, maar ook voor een praatje,” vertelt Jan. Vooral oudere inwoners waarderen het persoonlijke contact.

Op zaterdag 13 juni wordt het koperen jubileum gevierd. Volgens Belinda Brinkman ontbreekt daarbij het gebak natuurlijk niet.