15 Jaar WensAmbulance Brabant dankzij Frans en Giel

REGIO - Nog één keer de zee zien, een laatste bezoek aan het ouderlijk huis of de familie. Voor mensen die ernstig ziek en hun dierbaren zijn dit onvergetelijke momenten, maar ze zijn lang niet altijd vanzelfsprekend. WensAmbulance Brabant laat deze laatste wensen al vijftien jaar in vervulling gaan.

Door Roy de Leijer

Frans van Gerven (Valkenswaard) en Giel van Genugten (Waalre) richtten in 2011 samen Stichting WensAmbulance Brabant op. Het zaadje hiervoor werd geplant toen zij collega’s bij de ambulancedienst waren.
“Soms moesten we terminaal zieke mensen naar een hospice te brengen”, vertelt Van Genugten. Vaak kwamen dan plekken ter sprake die zij graag nog een laatste keer wilden zien. “Als het kon reden we dan een paar minuten om. Na ons pensioen zijn wij hierover verder gaan nadenken en praten.” Van Gerven vult aan: “We hebben het wiel niet opnieuw uitgevonden. In Rotterdam en Twente was de WensAmbulance al actief.”

In februari 2011 werd Stichting WensAmbulance Brabant officieel opgericht. Een paar maanden later konden de eerste wensen, dankzij twee gedoneerde ambulances, in vervulling gaan. Die moesten hiervoor eerst worden aangepast. De voertuigen van de WensAmbulance zijn namelijk anders ingericht en uitgerust dan reguliere spoedambulances. Ze zijn voorzien van extra ramen en vering, zodat ze geschikt zijn voor langere reizen.

De chauffeurs hoeven niet per se een zorgachtergrond te hebben. Van Genugten: “We leiden onze mensen zelf op. Zo moeten de chauffeurs een rijtest afleggen en een cursus EHBO en reanimatie volgen. Ook moeten ze in het bezit zijn van een groot rijbewijs. De begeleiders zijn wel allemaal verpleegkundigen.”

Onvergetelijke dag

Inmiddels zijn vele honderden wensen vervuld van Brabanders die in de laatste fase van hun leven zitten. Niet alleen de wensvragers, maar ook hun familie beleven een onvergetelijke dag. Van Gerven: “Er worden hele waardevolle herinneringen gemaakt.”
De wensen variëren van nog een keer naar huis tot een concertbezoek, het bijwonen van een uitvaart van een familielid, of het huwelijk van een kleinkind. Dankzij giften en donaties zijn het vervoer en de begeleiding gratis.
Veel Brabanders willen naar de zee. Van Gerven: “Mensen hebben daar vroeger op de camping gestaan en willen vanaf het strand nog een keer de zonsondergang meemaken. Vaak wordt bij een bezoek met een wensambulance een erehaag gevormd. Dat zijn altijd hele bijzondere momenten.”

In 2025, 850 wensen

In 2025 werden bij de stichting ruim 850 wensen aangevraagd. Soms gaat het om ogenschijnlijk hele kleine dingen, zoals mensen die nog een keer in de tuin willen zitten. Er worden ook meerdaagse buitenlandse reizen gemaakt. Van Gerven: “We zijn bijvoorbeeld naar Lourdes geweest.”
De organisatie heeft 165 vrijwilligers: 70 verpleegkundigen, 50 chauffeurs en 45 vrijwilligers in het bestuur, dagelijkse leiding en commissies. De aangevraagde wensen worden door de coördinatoren van de WensAmbulance voorbereid. Wensvragen van kinderen komen maar heel weinig voor.

De stichting heeft zes ambulances. Er zijn standplaatsen in Bergen op Zoom, Boxtel, Breda, Valkenswaard en Helmond. Van Gerven: “Als het nodig is, dan kunnen we heel snel handelen, soms binnen het uur. Onze vrijwilligers laten dan alles vallen. ‘Nee’, staat niet in ons woordenboek.” Van Genugten: “Ik heb zelf ooit drie wensen in vierentwintig uur gehad. En als we echt niet kunnen, dan worden collega’s van andere wensambulances ingeschakeld.”

Het vrijwilligerswerk geeft veel voldoening. Van Genugten: “Iedereen werkt graag mee. Er is enorm veel begrip voor mensen die in hun laatste levensfase zitten.” Van Gerven vult aan: “Er zijn musea die speciaal de deuren voor ons openen.”

Hij en Van Genugten werden in 2012 verkozen tot Brabanders van het jaar. Van Gerven: “Dat heeft gezorgd voor de nodige extra aandacht, waardoor mensen ons beter weten te vinden.”

Zondag 22 februari

Het derde lustrum van de stichting WensAmbulance Brabant wordt op zondag 22 februari gevierd. Dat gebeurt onder meer met de vrijwilligers van de stichting, die een Erkend Goed Doel is. Voor het in vervulling laten gaan van wensen is de WensAmbulance afhankelijke van donaties. Meer info: wensambulancebrabant.nl.